Europa, und damit auch Italien, steht vor einem strukturellen Problem bei der digitalen Transformation: Die Investitionen in Künstliche Intelligenz, die wohl bedeutendste Technologie unserer Zeit, hinken deutlich hinter dem globalen Tempo her. Simest, die Internationalisierungsgesellschaft der Cassa Depositi e Prestiti (CDP), hat nun ein substanzielles Förderpaket beschlossen, um diesen Rückstand gezielt zu verringern.
200 Millionen Euro für Künstliche Intelligenz
Um die KI-Investitionen kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) zu beschleunigen, hat Simest einen Fördertopf von rund 200 Millionen Euro bereitgestellt. Die Bedeutung dieses Schritts lässt sich kaum überschätzen. Bereits im September hatte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in ihrer Rede zur Lage der Europäischen Union die Notwendigkeit betont, digitale Investitionen in Europa deutlich auszubauen.
Anträge nimmt Simest ab dem 21. September entgegen. Ziel ist es, die digitale Wettbewerbsfähigkeit des italienischen Produktionssystems auf internationalem Niveau zu stärken und KI-Investitionen zu fördern, wie es bereits in anderen westlichen Volkswirtschaften geschieht.
Förderstruktur und Konditionen
Das Gesamtvolumen des Förderprogramms beläuft sich auf 200 Millionen Euro. Zehn Prozent der Fördersumme werden als nicht rückzahlbarer Zuschuss gewährt. Die Laufzeit des Darlehens beträgt acht Jahre, mit besonders günstigen Zinssätzen. Zudem können Antragsteller nach Genehmigung einen Vorschuss von bis zu 50 Prozent des genehmigten Betrags zeitnah abrufen.
Das Programm stützt sich auf Mittel des Rotationsfonds 394/81, der von Simest in Abstimmung mit dem Ministerium für Auswärtige Angelegenheiten und Internationale Zusammenarbeit verwaltet wird. Im Vergleich zu den Mitteln, über die US-amerikanische oder chinesische Technologiekonzerne verfügen, mag die Summe bescheiden wirken. Sie ist dennoch ein wichtiger Hebel für den italienischen Mittelstand.
Der neue Bereich KI-Investitionen wird innerhalb des Instruments Digitale und ökologische Transition aktiviert. Anträge sind nach Registrierung über das Portal simest.it zu stellen.
Stand der Künstlichen Intelligenz in Italien
Der italienische KI-Markt wächst kräftig. Laut Daten des Osservatorio Artificial Intelligence des Politecnico di Milano erreichte der Marktwert im Jahr 2025 rund 1,8 Milliarden Euro, ein Plus von 50 Prozent gegenüber 2024.
Zum 31. Dezember des Vorjahres zählte man 1.010 erfasste italienische Unternehmen, die KI-Lösungen und -Dienste anbieten. Viele davon befinden sich noch im Startup-Stadium und konzentrieren sich auf vertikale Lösungen für einzelne Branchen, insbesondere Healthcare und Fintech, sowie auf Büro- und Unternehmensassistenz.
Laut denselben Daten des Politecnico di Milano hat im vergangenen Jahr 71 Prozent der großen italienischen Unternehmen mindestens ein KI-Projekt gestartet. Bei kleinen und mittleren Betrieben liegt diese Quote bei lediglich 8 Prozent. Genau dieses Missverhältnis hat Simest dazu bewogen, gezielt KMU zu unterstützen, die solche Investitionen aus eigener Kraft nicht stemmen können.
KI ist für Unternehmen heute keine Option mehr, sondern Voraussetzung. Schätzungen zufolge haben 84 Prozent der großen in Italien ansässigen Unternehmen Lizenzen für Generative-AI-Lösungen aus Nicht-EU-Produktion erworben, ein Anstieg von 31 Prozent innerhalb eines Jahres. Für den deutschen und österreichischen Mittelstand ist die Situation vergleichbar: Laut einer Bitkom-Umfrage aus 2024 setzen zwar 34 Prozent der deutschen Unternehmen KI ein, jedoch überwiegend die großen.
Sollte das Simest-Förderprogramm greifen, ist ein weiterer Anstieg aller genannten Kennzahlen zu erwarten, verbunden mit einer stärkeren Beteiligung der KMU. Wünschenswert wäre zudem, bald europäische und möglichst auch italienische Innovationen in diesem Sektor zu sehen. Eine Lücke bleibt zu schließen. Dieser Fonds kann den ersten Schritt anstoßen.
